A biológia tudománya napjainkra fordulóponthoz ért. Már nemcsak az a cél, hogy „szétszedjük”, megvizsgáljuk az élő szervezeteket, megértsük működésüket, hanem az is, hogy az összerakással is megpróbálkozzunk. Biológiai elemekből, alkatrészekből új kombinációkat alkothatunk, s ezeket élő rendszerekben működtethetjük. A szintetikus biológia („extrém génsebészet”) alanyai – viszonylagos egyszerűségük, alakíthatóságuk folytán – elsősorban a mikrobák. Baktériumokat eddig is sok mindenre használtunk: némi genetikai átalakítással táplálék-kiegészítők, emberi hormonok, gyógyszerek, de akár műanyag-alapanyagok termelésére is foghatók. Még jobban kiaknázhatók az élő anyagban rejlő lehetőségek (olcsó, környezetbarát, önmagát újratermeli) a sejtek teljes újratervezése révén. Az MTA SZBK Biokémiai Intézetében az egyik legbehatóbban ismert élőlény, a kólibaktérium nagy léptékű, tervszerű genetikai átalakításával foglalkozunk. A „háziasított” baktérium természetes társainál hatékonyabban programozható hasznos anyagok termelésére. A szintetikus biológiai kutatások biztonsági és etikai kérdéseket is felvetnek. Az aggályok túlzottnak tűnnek, de a kockázatok és kifogások figyelembe vétele indokolt.